後悔

「久しぶり、7年ぶりか？」

再開した友人たちとはじめに交わした言葉がそれだった。

昔話をしながら会場へ向かう折

「そういえばさっちゃんは？アイツも来るんやろ？」

空気が一気に凍りついた。なにかあったのか？と続けて問う

 

「来ねえよ」

 

ポツンと誰かが呟いた。気まずい空気のまま会場に着く

会場に着くなり、かつての友人たちが駆け寄ってきて口々にこういった

「なんで教えてくれへんかったん！？」

「一番仲良かったんお前やろ！」

「やめろや一番つらいのコイツやろ」

話が読めない、何を言っている？

 

「まさか、亡くなってたなんて…」

かすかに聞こえた一言に背筋が凍った、誰の話だ？

 

狼狽えていた頭が一気に覚める

「おい、誰が亡くなったって？ちゃんと説明してくれ」

騒然としていた会場が静まり返った

「だれって…浅野さんのことやろ…？」

動悸が激しくなり冷や汗が吹き出す。アイツが…亡くなった？

「あのさ…」

出迎えてくれた友人たちがぽつりぽつりと話し始めた。

 

「俺も先月知ったんだが…5年前…」

 

「詳しくは聞かんかったけど…」

 

「誰も同じとこには行ってなかったから、連絡もあんまり取れんくて…」

 

「俺たちはてっきりお前が連絡してると思ってたんやけど」

 

「時々こっちに戻ってきてるから会いに行ってると思ってたけど…」

 

確かに大阪を出てから1年目までは少し連絡を取っていた。アイツが高校でも新しい友人がたくさんできたと、嬉しそうに話していたのを思い出す。

それで安心してこちらから連絡することはなくなり、2年目には一切連絡は取らなかった。だが…『イジメにあっているなどと、一言も言ってはくれなかった』

 

「誰一人関心を持たなかった」

声が漏れていた。

実際誰も関心がなかったわけではない。だが遠慮してしまったのだ。新生活に、あまり関われない自分が入り込むのは申し訳ない…と。あまつさえ友に対して。

「親友などとおこがましい」

捨てられるのが怖くて、自分から距離を取っていただけにすぎない。

 

楽しい再会のはずが、お通夜のようになってしまった。

 

「ごめん、すこし一人に…」

会場を後にして、涙とともに思い出が溢れ出す。後悔してももう遅い、わかっているのに。

（それでも…）

 

たった一言でよかった、元気か、今何してる？最近どう？今日話せる？今度遊びに行くわ、なんでも良かった。

 

たった一歩、勇気を出していれば、今頃何か違っていたのか。そんなもしもを考えずにはいられない。

あの時君に言われた『またいつか』

もう二度と叶うはずもない約束

 

紅く染まった夕空に桜が舞っている。あの時と変わらない情景。最初に君と出逢ったこの季節で。

 

さよなら私の片割れ、愛しい人